Il programma Marco Polo è un progetto che ha lo scopo di trasferire al crescita media annua del trasproto internazionale di merci verso il trasporto marittimo a corto raggio, la ferrovia e le vie navigabili interne, cioè modalità più rispettose dell’ambiente. Adottato nel 2003, rappresenta l’obiettivo principale del Libro Bianco sui trasporti del 2001 e si configura come un progetto di sviluppo dei trasporti intermodali e un’azione a sostegno dello sviluppo del trasporto sostenibile. Gli obiettivi che la Commissione intende realizzare attraverso questo progetto sono:
- la riduzione della congestione stradale;
- la migliorare delle prestazioni ambientali del sistema di trasporto merci nella Comunità;
- il potenziamento del trasporto intermodale, visto come alternativa competitiva al trasporto stradale;
- la realizzazione di un sistema di trasporti efficienti e sostenibili.
- le azioni di trasferimento del traffico merci dalla strada verso altri modi di trasporto, attraverso l’avvio di nuovi servizi e il potenziamento di quelli già esistenti;
- le azioni catalizzatrici di nuove attività e che riguardano il miglioramento del funzionamento dell’intera catena intermodale;
- le azioni comuni di apprendimento, che ampliano le conoscenze riguardo la logistica nel settore merci, incentivano i metodi e le procedure di cooperazione nel comparto merci, diffondendo le informazioni e le best practises per il miglioramento del sistema logistico europeo.
- una maggiore copertura geografica, estendendo l’area di intervento finanziario anche all’esterno dei confini comunitari;
- nuovi tipi di azione che riguardano in particolare le autostrade del mare e lo sviluppo della logistica.